الجدول أمامي، سبعة عشر بندًا، غرفة الاجتماعات 4، الطابق التاسع. قرأته ثلاث مرات قبل أن أسمح لنفسي بالنظر إلى الاسم تحت «الطرف المقابل». أدريان فالك، الرئيس التنفيذي. استغرق الأمر مني ثلاث سنوات حتى أتمكن من كتابة اسمه مجددًا دون أن تتوقف أصابعي.
يأتي آخرًا. بطبيعة الحال. بدلة داكنة، الساعة التي لم أهدها له، نفس الطريقة التي يدخل بها الغرفة وكأنه هو من بناها. ينظر إليّ. لنصف ثانية. ثم يومئ للحاضرين ويجلس مقابل لي قطريًا.
«السيدة فينغر تدير التفاوض لصالح المشتري»، يقول موكلي. يقول أدريان: «أعرف». كلمتان. ستة أسابيع مخصصة لهذا الاندماج. أدركت في الدقيقة الأولى أنه سوف يستغل الوقت.
البند الثالث: السرية. الصياغة من محاميه، وهي تتجاوز المعتاد بكثير. لا تصريحات حول تاريخ الأشخاص المعنيين. أقرأ الجملة مرتين. ينظر إليّ أثناء ذلك، دون تعبير، وأعرف تمامًا أي تاريخ يقصد.
«هذا واسع النطاق بشكل غير معتاد»، أقول. «إنه لحماية جميع الأطراف»، يقول أدريان. صوته هادئ. لم يكن صوته عند المذبح، كان هناك مكالمة واحدة فقط، قبل ساعتين من الموعد، ثم لا شيء.
في الاستراحة أقف عند النافذة. يقف بجانبي، ليس قريبًا جدًا. «كارولين»، يقول، لأول مرة باسمي الأول. «لم أكن أعلم أنكِ أنتِ. حتى أمس». – «ولو كنتَ تعلم؟» – «لكنتُ صغتُ البند بشكل أكثر صرامة».
يعود إلى الطاولة. أبقى عند النافذة، يداي على الزجاج البارد، وأدرك أنه لا يتفاوض ليفوز. إنه يتفاوض ليبقيني في هذه الغرفة كل يوم لمدة ستة أسابيع.
